双方的主要仇恨在于领土争端，争夺罗马尼亚西北部喀尔巴阡山区，称特兰斯瓦尼亚（匈牙利人和罗马尼亚人为主的地区）。
匈牙利很可能是匈奴人后裔建立的国家。中世纪后，匈牙利国家曾长期控制该地区，但匈牙利被奥斯曼帝国灭亡。此后匈牙利人加入神圣罗马帝国。拿破仑灭亡神圣罗马帝国后，奥地利皇室慑于1848年革命等威力，提高匈牙利人地位，改国名为奥匈帝国，奥匈帝国击败奥斯曼帝国，占领这一地区。
一战后，协约国惩罚奥匈帝国，要求奥匈帝国必须解体。匈牙利从奥匈帝国独立。协约国特别是法国为奖励自己一战时的盟友罗马尼亚，下令匈牙利必须割让这一地区给罗马尼亚，否则将发动战争，匈牙利受此重压，国内局势动荡。前奥匈帝国海军上将霍尔蒂借机兵变，击败匈牙利苏维埃控制了国家，成为匈牙利王国摄政王，同协约国签订了极其屈辱的《特里亚农条约》向罗马尼亚割地（大致为国土面积的三分之二）。
二战时，匈牙利、罗马尼亚相继加入轴心国阵营，请求德国来仲裁它们之间的领土争端。德国把特兰斯瓦尼亚最富庶的地区判给了匈牙利。罗马尼亚感到被德国背叛。二战后期，苏军首先进入罗马尼亚，罗投靠了苏联。次年，苏军进入匈牙利，与轴心国军队发生布达佩斯会战。罗马尼亚军队随同苏军参加这场会战，与匈牙利军队作战异常惨烈，全然无视会战双方的主力苏军和德军。二战之后，美苏两个大国又把特兰斯瓦尼亚判给了罗马尼亚。齐奥塞斯库执政期间，罗马尼亚大搞民族同化，两国矛盾加深。
匈牙利和罗马尼亚夹在大国中央，领土争端被大国利用。希特勒灵活利用小国之间的矛盾，甚至某种程度上有意激化各国敌意，使得众多小国在“英法管不了，美国太中立”的国际大环境下，被迫有求于希特勒，被招入麾下为德国充当炮灰。但英法，特别是法国在凡尔赛条约体系中起了极其负面的作用，这是深刻的历史教训。
