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X-37B无人空天飞机效果图。
当地时间10月26日，美国在加利福尼亚州爱德华兹空军基地进行了一次“追梦者”号可重复使用运载器的无动力投放试验。
按照美国宇航局的设想，“ 追梦者”飞行器可携带7名航天员，由火箭平台送入轨道，完成任务后返回，整个过程与已退役的航天飞机类似，有极强的天地往返人员运输能力。
航天飞机太昂贵
新飞行器逐成趋势
目前，可重复使用运载器已经是未来空天领域的发展方向之一，相比较传统的飞船系统，可重复使用运载器的任务弹性较大，可自由进出空间。
事实上航天飞机就是第一代的可重复使用平台。但是航天飞机的可重复使用性价比太低，完全偏离了当初的设想，美国宇航局建造的航天飞机机队到退役前的任务编号也仅到了STS-135。况且，在每次至少5亿美元的发射成本面前，航天飞机显然过于昂贵，研制新一代更加廉价的可重复使用运载器是必然的趋势。
从二十世纪八十年代中期到九十年代中期，美国空天飞机计划进一步推动了可重复使用运载器的发展。目前，公众最熟悉的X-37B空天飞机就是一种小型可重复的运载器，此外欧洲也有类似的可重复使用运载器项目，如未来运载技术计划FLTP等。
多轨道飞行
未来战争威胁中俄
可重复使用运载器的整个飞行剖面大致分为：起飞、上升、入轨、再入、末端能量管理及着陆阶段，其中包括亚轨道飞行和近地轨道飞行。如美国的X-37 B 空天飞机，它就是一种以火箭助推为动力、两级入轨可重复使用的运载器验证平台，可在轨道上停留并等候攻击命令，执行任务范围比传统飞行器更广。
由于可重复使用运载器不仅具备大气层内的飞行能力，也可以进入亚轨道空间、近地轨道空间飞行。因此，可重复使用运载器在军民领域都有着很强的用途。2005年，在“施里弗-3 ”空间作战军事演习中，美国空军首次引入了亚轨道飞行器概念。按照美军的设想，
亚轨道武器平台将成为未来战争的杀手锏，其可在很短的时间内飞抵目标上空。以科索沃战争为例，从美军范登堡空军基地起飞的B-2 轰炸机抵达目标区的平均飞行时间为17个小时，如果在战区附近部署基于亚轨道平台的打击武器，则可以在1小时内攻击目标。
对于可重复使用运载器的威胁，俄地缘政治问题研究院副院长康斯坦丁西夫科夫接受《真理报》采访时曾表示，可重复使用运载器(如X-37B空天飞机)从某些方面来说基本上可以断定是多功能太空战机。除可反卫星外，还可用于反导和对地面目标实施打击。
西夫科夫认为，诸如X-37B空天飞机这类可重复使用运载器将首先对中国构成威胁，同样也会对俄罗斯构成威胁。不过，相信中国对这一威胁也有所防范。
多因素关系运载器成败
目前，超燃冲压发动机代表着吸气式发动机的最高水平，也是可重复使用运载器在研制过程中最大的技术难题之一。
“超燃”是指“超音速燃烧”，即通过发动机的气流速度为超音速，高速气流需要在极短的时间内完成压缩、与燃料混匀、再点燃的过程。其中，涉及诸多技术难题，比如发动机与机体一体化设计、超音速燃烧技术、毫秒级喷射点火技术、耐高温的碳碳复合材料等。
此外，可重复使用运载器的材料也是需要攻克的一大难题。如运载器在再入阶段飞行时需要承受极端的高温环境，特别是头锥温度和机翼前缘温度。这就要求运载器使用的材料至少需要抗1400 摄氏度的高温。
因此，先进材料的攻关是可重复使用运载器的一个重要环节，直接关系到项目的成败。
据相关媒体报道，按照863项目中的规划，我国已经开展了可重复使用运载器的相关研究工作。由于研制可重复使用运载器是一项复杂的系统工程，除动力系统外，还涉到飞行器总体、气动、结构、遥测等各个方面问题。相关专家建议，根据我国目前的空天技术，初期可以选择火箭动力的可重复使用运载器，这种结构较为简单，容易实现，待未来时机成熟时再采用更先进的动力系统。
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